안면마비

 

 

추운 겨울, 찬 바람을 쐴 때 뒷목이 뻐근하면서 혀가 얼얼해 제대로 움직이지 않는다면 안면마비를 의심해봐야 합니다.

 

 

갑자기 안면 마비가 오면 많은 사람들이 혹시 뇌졸중이 아닌가 하고 걱정하는 경우가 많습니다. 그러나 뇌혈관이 막히거나 터져서 생기는 뇌졸중과는 달리 안면 마비는 안면 근육을 지배하는 신경 마비로 대부분 양호한 경과를 거쳐 치료 없이도 저절로 좋아집니다.

안면 마비는 대개 3~4일에 걸쳐 진행되고 수 주 혹은 수개월에 걸쳐 자연적으로 좋아지며 1년 이내에 거의 대부분 회복됩니다. 그러나 간혹 완전히 회복되지 않고 약간의 후유증을 남기기도 합니다.

 

원인

안면 마비의 원인은 아직까지 분명하지 않지만 바이러스 감염, 허혈성 혈관질환에 의한 마비, 당뇨에 의한 혈관 장애, 다발성 신경염, 자가면역성 질환 등이 있고 이중 바이러스 감염이 가장 유력합니다. 체내 잠복해 있던 바이러스가 면역력이 약해진 틈을 타 활성화되면서 얼굴로 향하는 말초신경에 염증반응을 유발합니다. 날이 추워질 때 안면마비 환자가 급증하는 이유입니다. 

 

안면 마비는 흔한 질병으로 일년에 최소한 3000명 이상이 발병하는 것으로 추정됩니다. 남녀의 차이는 없고 어떤 연령에서도 발생할 수 있지만 25~30세의 비교적 젊은 사람에게 잘 발생합니다. 재발하는 경우는 드물지만 약 5%의 재발률을 보이며 가족력이 있는 경우도 2~14% 정도 있습니다.

 

 

증상

 

증상은 신경의 상류(뇌)가 아닌 하류(말초신경)에 영향을 미쳐 증상도 한쪽에만 나타나는데 감각의 변화는 보이지 않는 것이 특징입니다.
환자 절반 이상은 마비가 시작되기 뒷목이 뻐근해지는데, 이는 안면신경이 지나는 ‘터널’이 귀 뒤쪽에 위치했기 때문입니다.

증상이 진행하면 이마에 주름을 잡을 수 없고, 눈이 잘 안 감겨서 세수할 때 비눗물이 들어가거나 눈물이 잘 안나고 먼지가 쉽게 들어가 눈이 따갑게 느껴집니다. 마비된 쪽의 입이 늘어지고, 물을 마시거나 음식을 먹을 때 마비된 쪽으로 새어 나오게 되며 웃을 때 마비된 쪽의 입이 움직이지 않아 입이 반대쪽으로 돌아가는 증상은 가장 흔한 안면마비의 증상입니다. 마비된 쪽의 혀에 감각이 떨어지고 맛을 잘 느끼지 못하는 일도 자주 동반되는데 대개 며칠 지나면 좋아집니다. 간혹 마비된 쪽에 신경통과 같은 통증이 있는 경우도 있습니다. 또 소리가 울리면서 크게 들리는 증상이 나타날 수도 있습니다. 이러한 증상들은 모두 일곱 번째 뇌신경인 안면 신경의 마비로 발생합니다.

 

그러나 이마에 주름을 잡거나 눈을 감는 기능에는 문제가 없으면서, 입 부위만 마비가 나타난다면 뇌졸중(뇌경색 혹은 뇌출혈)과 같은 중추성 원인에 의한 안면 마비를 의심해봐야 합니다.

 

 

치료

 

안면마비는 감기처럼 대부분 시간이 지나면 사라집니다. 염증이 줄어들면 마비된 신경이 두세 달 내로 자연히 풀립니다.  그러나 안면마비가 뇌졸중과 같은 뇌 질환의 신호일 수 있어 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾는 게 좋습니다. 

또, 안면마비는 빨리 치료할수록 효과가 큽니다. 스테로이드를 통해 염증을 줄이고 물리치료를 받으며 굳어있는 안면 근육을 풀어주면 신경 압박을 조기에 해소해 회복 기간을 앞당길 수 있습니다. 얼굴이 심하게 일그러져도 실제 신경 손상은 경미한 경우도 많고 반대로 겉보기엔 약한 마비라도 속으로는 전기 신호가 잡히지 않을 정도로 신경이 망가진 경우가 있어 주의해야 합니다.

안면 마비를 치료해도 다양한 후유증이 남을 수 있습니다. 불완전하게 회복되어 마비가 남는 후유증 이외에도 마비가 회복되면서 서서히 안면 경련이 심해지는 경우도 있고, 입을 벌리면 눈이 감기는 ‘동시 운동증’, 식사할 때 눈물이 나는 증상 등 여러 형태의 후유증이 남을 수 있습니다. 이러한 후유증이 일어나는 원인은 안면 신경이 회복되는 과정에서 정상적인 통로로 회복되지 않고 잘못된 신경 기능을 갖기 때문입니다.

 

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예방방법

 

특별한 예방법이나 식이요법은 없지만, 평소에 심한 스트레스를 피하고, 중이염 등의 염증을 조기에 치료하며, 안면이나 두부를 심하게 다치지 않도록 항상 주의해야 합니다.