갑상선암 증상 원인 진단

 

갑상선은 목 전면의 튀어나온 부분, 즉 울대의 2~3cm에 위치한 나비 모양 기관입니다. 여기서 분비되는 갑상선 호르몬은 인체 대사과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시키는 역할을 수행합니다.

갑상선의 생긴 혹을 갑상선 결절이라고 하는데 크게 양성과 악성으로 나뉘고 이 중 악성 결절들을 갑상선암이라고 합니다.

또한 갑상선암은 크게 분화 갑상선암, 갑상선 수질암, 미분화 갑상선암으로 분류됩니다. 가장 발생 빈도가 높은 것은 분화갑상선암인 갑상선 유두암으로 우리나라 갑상선암의 90% 이상을 차지합니다.

주로 20~50대 여성에서 발생하는데 여성이 남성에 비해 호르몬 변화가 크고 자가면역질환에 취약하기 때문에 갑상선 질환에 걸릴 위험이 높습니다.

갑상선암을 치료하지 않고 방치할 경우 다른 암의 경우와 마찬가지로 주변 장기로 전이가 진행되어 생명을 잃을 수도 있습니다. 갑상선에 혹(결절)이 만져져서 검사를 하는 경우 약 5%가 암으로 진단받습니다.

갑상선암은 다른 암에 비해 느리게 진행되고 치료도 잘 돼 '착한 암'이라고도 불립니다.

그러나 모든 갑상선암이 예후가 좋은 것은 아닙니다. 분화갑상선암(유두암, 여포암)이 치료되지 않고 장기간 방치될 경우 미분화 갑상선암으로 발전될 수 있습니다.

미분화암은 성장속도가 빨라 진단과 동시에 4기로 분류되고 치료도 어려워 생존율이 낮습니다. 따라서 갑상선암은 무엇보다 조기 진단과 치료가 중요합니다.

 

원인

 

갑상선암은 대부분 원인이 명확하지 않지만 갑상선암의 발병률을 높이는 요인으로 방사선에의 노출(특히 어릴 때의 노출)과 유전적 요인, 이전의 갑상선종이나 양성 갑상선 결절 정도입니다.

방사선 노출은 갑상선암의 위험 인자로 가장 잘 알려진 요인으로 노출된 방사선의 용량이 많을수록 갑상선암의 발병 위험도가 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 어릴 때는 될 수 있으면 얼굴과 목 부위에 방사선을 쐬지 않도록 해야 하고, 악성 종양 치료 등 피할 수 없는 경우에는 갑상선종이나 기타 증상의 발생 여부를 주의하여 살펴야 합니다.

갑상선암 가족력이 있으면 더욱 주의해야 합니다. 특히 갑상선 수질암의 가족력이 있을 경우에는 환자 가족 구성원 모두가 반드시 RET 유전자의 돌연변이 유무를 검사하여 이상이 발견되면 예방적 갑상선절제술을 시행, 다발성 내분비종양 증후군 등이 있는지 확인해야 합니다.

그 외에 식이 요인이나 호르몬 요인 등이 발병률을 높일 수 있으며, 십자화과를 비롯한 채소들에는 항산화 물질이 풍부하므로 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 비만을 피하기 위해 과식하지 않는 것, 적절한 운동을 하는 것도 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.

 

 

일반적 증상

 

대부분 아무런 증상이 없습니다. 갑상선암은 대개 자신이나 다른 사람에 의해 또는 신체검진에서 의사에 의해 우연히 발견되는 통증이 없는 목의 종양 덩어리입니다.

목의 앞부분에 결절(혹)이 있으면 갑상선암인지 아닌지를 검사하게 되는데 다음과 같은 경우에는 가능성이 매우 크다고 할 수 있습니다.

· 결절이 크거나 최근에 갑자기 커진 경우
· 결절이 커서 기도(氣道)나 식도(食道)를 눌러 호흡곤란 증상이나 음식물을 삼키기 힘든 증상이 있을 때
· 갑상선에 덩어리가 있으면서 목소리 변화가 있을 때
· 결절이 주위 조직과 붙어 있어 잘 움직이지 않을 때
· 결절이 매우 딱딱하게 만져질 때
· 결절과 같은 쪽의 림프절이 만져질 때
· 가족 중에 갑상선암 환자가 있고 갑상선에서 결절이 만져질 때
· 나이가 20세 이하이거나 60세 이상일 때
· 음식물을 삼키기 힘든 증상이 있을 때

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진단

 

갑상선암이 의심되면 문진 및 신체검사, 흉부 가슴 사진, 혈액 검사, 방사성 동위원소 옥소 전신 촬영, 초음파 검사 등을 실시합니다.
 
갑상선암은 세포 검사를 통해 확진합니다. 세포 검사는 주사기를 갑상선에 삽입하여 세포를 뽑아내거나 조직 검사용 굵은 바늘로 갑상선 세포를 떼어 내어 병리 검사를 시행하는 방법입니다.

 

주의사항

 

대부분의 갑상선암은 자연적으로 발생합니다. 현재는 목 부위 방사선 조사의 과거력 및 요오드 섭취와 관련이 있다는 것 정도가 알려져 있습니다. 갑상선암을 예방하는 최선의 방법은 정기적인 검진을 통해 암을 조기에 발견하는 것입니다.