척수염 증상 원인 예방

 

척수염은 척수의 염증을 동반하는 질병으로, 뇌와 사지를 잇는 중추 신경계 기능을 망가뜨립니다.

 

정의

 

척수염이란 뇌와 말단 팔다리 신경을 연결하는 다리 역할을 하는 중추신경계인 척수의 백질 또는 회질에 감염이나 염증 혹은 종양에 의해 발생하는 비특이적인 척수의 염증을 가리키며, 감각 이상, 근력 저하 등의 국소적인 신경학적 증후가 발생합니다.

척수염은 본래는 척수의 염증성 질환을 말하나, 때로는 알러지성 병변, 영양장애, 압박, 혈관 병변 등에 의한 척수장애를 포함하기도 합니다.

만약 병변이 회색질에 국한되면 회색질척수염이라고 부르며, 반대로 백색질에만 있는 경우에는 백색질척수염이라고 부릅니다. 또한 척수의 전 단면을 침범하는 경우를 횡단 척수염이라고 하며, 척수 이외에 주위의 수막, 신경근, 뇌에 염증이 미치는 일이 있어, 이들은 각각 수막 척수염, 척수신경 근염, 뇌척수염 등으로 불립니다. 척수염의 병변은 대개 좁은 부위에 발생하기도 하나, 척수 여러 부위에 침범할 수도 있습니다.

 

 

원인

척수염의 원인은 매우 다양하며, 폴리오, 대상포진, 광견병 등의 바이러스, 결핵균, 매독, 화농균 진균, 곰팡이, 기생충 등에 의한 직접적인 감염에 의해 발생하는 경우 외에도 비감염성이나 염증성으로 발생하는 경우도 있습니다. 

 

척수염은 감염 후나 백신 투여 후 발생할 수 있는데 일종의 자가면역 반응에 의해 자기 척수를 자기 면역체제가 착각을 하여 공격을 하게 되어 생긴다는 가설이 이러한 현상을 설명할 수 있습니다.

다발성 경화증, 데빅병과 같은 탈수초성 질환이 원인 질환인 것으로 알려져 있으며, 루프스(lupus) 등의 결합조직질환이나, 항인지질 항체 증후군 등에 척수염이 생길 수 있습니다. 그 외 원인이 분명히 밝혀지지 않고 특발적으로 발생하는 경우를 횡단 척수염이라고 부르고 있으며, 이는 현재 면역 매개에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.

 

증상

임상 양상은 원인 질환에 따라 일부 서서히 진행하기도 하고, 수 시간에서 수일에 걸쳐 비교적 급격하게 진행하는 등의 차이를 보일 수 있으나, 대부분 척수염은 빠르게 진행하는 근력 약화, 감각 이상, 건반사 항진, 배변 및 배뇨 장애 등의 조합으로 나타나게 됩니다.

척수염은 기본적으로 병변이 위치하는 척수 분절의 위치에 따라 몸의 높이를 나눌 때 어느 일정 높이 이하로 감각의 변화가 생기는 ‘분명한 감각 수준’을 보이는 것이 특징입니다. 환자는 배꼽 아래로 감각이 저하되었다고 호소하기도 하고, 가슴 아래로 저리거나 통증이 발생한다고 호소하기도 합니다. 감각 이상은 침범 부위에 따라 온도 감각이나 통증 감각뿐 아니라 진동 감각이나 위치 감각에 변화가 있을 수 있고, 병소가 경추 등 좀 더 높은 부위에 위치할 경우 고개를 숙일 때 찌릿하다고 느끼는 러미트 징후(Lermitte sign)를 호소하기도 합니다. 또한 감각 증상 외에도 병변 위치에 따라 팔 혹은 다리, 때론 팔과 다리 모두에 위약이 발생할 수 있으며, 자세의 불안정과 보행 장애가 동반될 수 있습니다. 그 외 배변 및 배뇨의 장애가 발생하여 요실금, 변비, 변실금 등이 흔히 동반되며, 자율기능장애와 관련하여 혈압조절 기능 소실이나 발한 장애가 발생하기도 합니다. 

 

진단/검사

 

신경과 전문의의 문진과 검진을 통해 이루어집니다. 상담을 통해 질병의 코스나 진행 과정, 동반된 다른 관련된 질환에 대해 확인을 한 이후 이학적 및 신경학적 진찰을 통해서 가능한 신경 분절을 예상하게 되고, 이에 따라 병변의 확인 및 성상에 대한 추가적인 정보를 얻기 위해 MRI나 뇌척수액 검사, 때로는 유발전위검사를 시행합니다.

 

치료

 

치료는 원인 질환에 따라 차이가 있으나, 비감염성 척수염인 특발 횡단 척수염의 경우 가장 널리 사용되는 치료법은 고용량 스테로이드 정맥주사를 3일 혹은 5일간 사용하고 나서 경구 스테로이드를 14일간 투여하는 방법입니다. 이후 스테로이드에 반응이 없거나 중등도 이상의 심한 환자의 경우 진단검사의학과와 협진하여 혈장분리 교환술을 시행해 볼 수 있으며, 이외 다른 면역억제제로 시클로포스파미드 투여 혹은 뇌척수액 여과를 시도할 수 있습니다.

재발한 환자라면 최소 2년 이상 경구 면역억제 치료를 하는 경우가 일반적입니다. 그 외 다른 원인 질환으로 인간 면역결핍 바이러스로 인한 척수염의 경우 현재로서는 치료할 수 있는 명확한 방법은 알려져 있지 않으며, 척수 결핵의 경우에는 12개월 이상 항결핵제를 복용하기도 하고, 기생충에 의한 척수염의 경우에는 알벤다졸과 같은 항기생충약제를 사용하기도 하는 등 원인 질환에 맞추어 치료하게 됩니다.

 

경과/합병증

 

대부분 수일 후 증상이 최고조에 도달한 이후 대략 4~8주 정도 지나면 서서히 회복되기 시작하여 3~6개월 동안 빠르게 회복되다가 이후 약 2년에 걸쳐 서서히 회복되는 경과를 밟게 됩니다. 일부 사람들에게서는 감각 이상은 일부 남아 있으나, 근력 약화는 발병 이전으로 회복되기도 합니다. 하지만 이러한 신경계 질병에서 증상의 회복은 다른 과의 질환과는 달리 서서히 점진적으로 일어나는 것이 보통이며, 환자에 따라 위약이 전혀 회복이 되지 않는 등 3분의 1 가량에서 후유증을 남기게 됩니다. 특히 초기 3~6개월 사이에 회복 속도가 빠르며, 이 시기의 회복 정도가 후유증을 결정하게 되므로, 초기부터 적극적인 재활치료를 받는 것이 도움이 됩니다. 척수염의 경우는 원인에 따라 지속적으로 진행하는 경과를 취하기도 하고, 척수염으로 다시 재발이 되거나 다른 시신경염이나 뇌병변으로 재발이 되는 경우도 있으므로 정확한 원인 질환 진단을 위한 노력뿐 아니라 재발 시 가능한 한 한 빠른 의학적 도움을 받는 것이 중요합니다.

 

예방방법

재발을 줄이기 위해 두 번 이상 재발한 환자라면 최소 2년 이상 경구 면역억제 치료를 고려해 볼 수 있습니다.

 

2021.02.01 - [라이프] - 자가면역 질환 종류 원인 치료 면역력

 

2021.04.16 - [라이프] - 혈전증 증상 원인 치료 예방법

 

식이요법/생활가이드

척수염의 경우 일회성으로 발생하는 경우도 있지만, 다발성 경화증 등 다른 전신적 질환과 동반된 경우 재발하는 경우가 흔하므로 평소와 다르게 비교적 급성으로 근력 위약이나 감각 변화, 대소변 장애, 시력 저하 등이 발생할 경우 가능한 빨리 병원을 방문하는 것이 중요합니다.